A külvilágból vagy a szervezetből származó idegen anyag: egy összetett molekula (rendszerint fehérje), amely a szervezetbe jutva immunreakciót (védekezést) vált ki.
Antigének lehetnek például:

• egy kórokozó anyagai
• valamilyen mérgező vegyület (pl. kígyó-, vagy gombaméreg)
• a test saját, rendellenesen működő sejtjei
• szervátültetéssel bekerült idegen szerv vagy sejt