Amikor a mértékegységnek előtagot adunk, vagy a meglévő előtagját kisebb vagy nagyobb előtagra cseréljük, akkor azt mondjuk, hogy átváltjuk.

Például 1 métert átváltunk deciméterre → 10 deciméter.

Erre akkor van szükségünk, ha különböző előtaggal megadott mennyiségeket akarunk összehasonlítani, vagy műveleteket akarunk végezni velük.

Például melyik több, 120 dkg dió vagy 1 kg dió?
Mind a kettőt váltsuk át grammba! A deka azt jelenti, hogy tízszeres, azaz a 120-at
meg kell szorozni 10-zel: 120 dkg → 120 · 10 g = 1200 g. A kilo azt jelenti, hogy ezerszeres, azaz az 1-et meg kell szorozni 1000-rel: 1 kg →1 · 1000 g = 1000 g. Így már könnyen látjuk, hogy a 120 dkg (1200 g) több, mint az 1 kg (1000 g).

Példamondatok:

• A mennyiségeket átváltás után könnyebb összehasonlítani.
• Az átváltás segített abban, hogy észrevegyem, hogy a két mennyiség egyforma.
• A távolságot kilométerből átváltással számoltam át méterbe.