A szerves élet legalsóbb fokán álló, csak mikroszkóppal látható, gömbölyded, hengeres, vagy pálcika alakú, egysejtű élőlény. Nincs sejtmagjuk vagy sejtszervecskéjük.

A baktériumok alapvető szerepet töltenek be a bioszféra anyagforgalmában, mint például a légköri nitrogén megkötésében és a lebontási folyamatokban is.

A Föld minden élőhelyén megtalálhatóak. Egy gramm talaj kb. 40 millió, egy milliliter felszíni víz egymillió baktériumsejtet tartalmaz.

Emberben a legtöbb baktérium a bőr felszínén és az emésztőrendszerben található. Nagy részük ártalmatlan, sok hasznos és szükséges az egészséges működéshez, de akad néhány megbetegedést okozó baktérium is.

Példamondatok:

• A baktériumok szabad szemmel nem láthatók.
• Az emésztéshez szükség van baktériumokra.
• A szerves anyagok lebontásában is részt vesznek a baktériumok.