A bolsevik szó az Oroszországi Szociáldemokrata Munkáspárt 1903. évi gyűlésén keletkezett, ahol a mérsékelt álláspontot képviselő csoport kisebbségben maradt, míg a Lenint követő radikális (gyökeres változást akaró) csapat többséget kapott. Ettől kezdve Lenin hívei bolsevikoknak (többségben lévő) nevezték magukat.