Valamilyen vallási közösségből kiszakadt, vagy annak tanításaival vagy a hatalmon lévők nézőpontjával ellenszegülő, eltérő tanításokat követő személy, csoport.
Az egyház szent bíróságot (inkvizíció) állított fel az eretnekek üldözésére. Az egyház tagjai gyakran kínzásokkal vallatták a vádlottakat, s legtöbbször máglyahalálra ítélték őket.