A hosszúsági körök a földgömbre függőleges irányban rajzolt körök. A hosszúsági körök mind egyenlő hosszúak, mert észak—déli irányban mennek, és az északi és déli sarkon metszik egymást. Mindegyik hosszúsági körnek van egy száma. Mivel valamelyiket ki kellett jelölni a sok közül, hogy ahhoz lehessen viszonyítani a többit, ezért az egyik ilyen kört elnevezték kezdő hosszúsági körnek (melynek száma nulla, azaz hosszúsági foka 0). Ez az, amelyik keresztülhalad egy Greenwich (ejtsd: grinics) nevű angol városon. Ettől a greenswichi 0^°-os (fokos) hosszúsági körtól kezdődően van beszámozva a többi hosszúsági kör.