A külső vagy belső környezetből (az élőlény belső szervei felől) érkező hatás, amely az élőlények szervezetéből, sejtjeiből valamilyen válaszreakciót vált ki. Az ingereket jellegük szerint csoportosíthatók. Így léteznek mechanikai ingerek, például: ütés, nyomás, levegő rezgése vagy víz áramlása; kémiai ingerek: pl. valamilyen vegyület koncentrációjának megváltozása, fényinger, vagy hőinger.