A katolikus egyház vizsgálati és büntető szervezete a 13-14. században. Feladata az egyház dogmát ellenzők elhallgattatása, akár kegyetlen módszerekkel is alkalmazó elnyomása volt. Az eltérő politikai, vallási vagy tudományos eszméket eretnekségként bélyegezték meg, gyakori büntetése a máglyahalál, később az elítélt tanokat tartalmazó könyvek elégetése volt.