Olyan oxigéntartalmú szerves vegyületek, amelyek tartalmaznak karboxilcsoportot (-COOH).

A sav elnevezés arra utal, hogy ezek a vegyületek képesek a karboxilcsoportban lévő hidrogént hidrogénionként leadni. A karbon szó pedig szenet jelent. Ez utal arra, hogy ezek a vegyületek szenet tartalmaznak, vagyis szerves savak.

Például: A legközismertebb karbonsav az ecetsav (CH3COOH), melynek vizes oldatát mint ételecetet ismerjük.

Példamondatok:

• A gyümölcsökben is előfordulnak karbonsavak: a citromsav a citromra, az almasav az almára jellemző.
• A karbonsavak oxigén tartalmú szerves vegyületek.
• A vajsav a vajban is megtalálható karbonsav.