A koncentrációs tábor lényegében büntetőtelep, börtön. Fegyveresen őrzött, zárt terület, ahol tömegével kényszerítenek munkára embereket. A legfőbb cél a politikai ellenfelek megtörése, megsemmisítése.
A történelem legismertebb és legkegyetlenebb koncentrációs táborai a fasiszta Németország koncentrációs táborai voltak, melyekben a fajelmélet szerinti „alsóbbrendű” népek millióit (zsidók, cigányok), politikai foglyokat és a német nép „tisztaságát” veszélyeztető embereket (fogyatékosokat, homoszexuálisokat) gyűjtötték össze és gyilkolták meg.