Többnyire sötét színű, sűrűn folyó, a víznél kisebb sűrűségű folyadék. A kőolaj egy keverék, amely cseppfolyós és oldott állapotú szilárd és gáz halmazállapotú szénhidrogénekből áll.

A kőolaj sok értékes anyagot tartalmaz. Feldolgozása, vagyis az összetevők szétválasztása kőolaj-finomítókban történik. Az összetevők szétválasztása a forráspontkülönbségek alapján történik. Így különböző párlatokat kapunk, amelyek még mindig nem tiszta anyagok, hanem szénhidrogének keverékei. Fűtőanyagként, üzemanyagként használják fel őket.

Példamondatok:

• A benzint is kőolajból nyerik.
• A kőolaj régen elpusztult élőlények anyagaiból keletkezett.
• A kőolaj kitermelését a föld mélyéből fúrótornyokkal készített kutak teszik lehetővé.