A vízi állatok légzőszerve. A kopoltyú képes arra, hogy a vízben oldott oxigént felvegye. A kopoltyú nem csak a halakra jellemző, előfordul vízben élő gerincteleneknél is (pl. vízi csigák, kagylók, fejlábúak, rákok). A gerinctelenek kopoltyújának felépítése azonban a gerincesekétől eltérő.