Szűkebb értelemben oxidációnak nevezzük azt a folyamatot, amelyben egy anyag oxigénnel egyesülnek.

Ma már ennél tágabb a jelentése, és minden olyan folyamatot jelent, aminél egy atom, molekula vagy ion elektront ad le, mivel az oxidáció eredeti jelentésénél is ez történik.

Például: a vas rozsdásodása is egy oxidációs folyamat. Ilyenkor a vas oxigén atomokkal egyesül.

Példa erre a folyamatra az oxigén jelenléte nélkül a konyhasó keletkezése: Ilyenkor a nátrium lead egy elektront, a klór pedig felvesz egyet, majd az így keletkezett negatív és pozitív töltésű ionok között ionos kötés alakul ki, és így jön létre a konyhasó (NaCl).

Példamondatok:

• Hidrogén oxidációjakor víz keletkezik.
• Az égés egy oxidációs folyamat.
• A vörösréz felülete fekete lesz az oxidáció hatására.