1968 januárjában Alexander Dubcek lett a csehszolvák kommunista párt vezetője, és jelentős változásokat hozott azért, hogy elcsitítsa a tüntetéseket, a társadalmi elégedetlenséget, amely az utóbbi húsz év rossz vezetése miatt alakult ki.
Dubcek reformjai pl.: szabadlábra helyeztetett minden politikai elítéltet, eltörölte a sajtócenzúrát és az utazási korlátozásokon is enyhített.
Ám a többi kommunista ország vezetője attól félt, hogy elvesztik a hatalmukat, mivel a csehszlovák példát látva az ő országaik népe is ilyen engedményeket akar majd. Ezért 1968 augusztus 21.-án megindították a Duna hadművelet nevű katonai támadást, melyben a szovjet, lengyel, magyar és bolgár támogatással bevonultak Csehszlovákiába. A tüntetéseket rövid úton elfojtották, tankjaik helyreállították a rendet. A hatalmas katonai túlerővel szemben a csehszlovák hadsereg meg sem próbálta fölvenni a harcot.