A zöld növények, amelyek az egyszerűbb anyagokból (víz, szén-dioxid, ásványok), napfény segítségével állítják elő saját szervezetük anyagait. A növények tehát önállóan, más szervezetek elfogyasztása nélkül építik fel saját testüket, emiatt a legfontosabb termelő szervezetek a növények.
A termelők által létrehozott anyagokból táplálkozik végső soron minden fogyasztó és lebontó szervezet. A szervesanyag-előállításra képes növényeket emiatt termelő, az állatokat pedig fogyasztó szervezeteknek nevezzük.