Az atomok legkülső elektronhéját hívjuk vegyértékhéjnak. Kémiai reakciókban általában csak a legkülső elektronhéjon lévő elektronok állapotában következik be változás.

Például: kovalens kötésnél ezen héjon lévő elektronok alakítják ki a kapcsolódó elektronokat, vagy ionok kialakulása esetén az elektronok száma ezen a héjon nő vagy csökken.

Példamondatok:

• A vegyértékhéj az atom legkülső héja.
• A vegyértékhéjon is elektronok mozognak.
• A hidrogén vegyértékhéján egy elektron mozog.