Egy élőhelyen, két vagy több faj egyedei vagy népességei közötti harc a: fényért, vízért, táplálékért. Ez a harc mindegyikük szaporodását és/vagy túlélését kölcsönösen csökkenti. Következménye, hogy kölcsönösen gátolják egymás népességeinek növekedését, így fontos szerepe van az egyensúly fenntartásában.

Egy terület erőforrásaiért a hasonló igényű fajok rendszeresen küzdenek a másikkal, de fajon belül az egyedek között is versengés alakulhat ki, hiszen a fajtársaknak pontosan ugyanazok az igényeik.

Nem csak az állatok, hanem a növények is versengenek. A fényért való versengés alakítja ki az erdő szintezettségét. A növények egy része úgy jut elegendő fényhez, hogy felköltözik a magasabb fák koronájába. A kúszónövények a talajban gyökereznek, és a fák törzsére, ágaira csavarodva törnek a fény felé.