A földfelszínnek az a része, ahonnan egy fő folyó (a mellékfolyóival együtt) összegyűjti és elvezeti a vizeket. Például a Duna vízgyűjtő területéhez tartozik az összes olyan ország, amelynek vizét szállítja. Ez egy hatalmas terület, hiszen a Duna több országon is keresztülfolyik, és ezek mindegyikéből szállít vizet, számos mellékfolyójával együtt.