A vízgyűjtő területeket vízválasztók, azaz hegységek vagy dombságok választják el egymástól.
A nagy vízválasztók általában magasan emelkedő hegységek, mint például az Ausztrália keleti partvidékén lévő Nagy Vízválasztó-hegység.
A vízválasztó a vízgyűjtőterületek legmagasabb pontjait összekötve jelölhető ki.