A fehérjék felépítésében fontos kristályos vegyület. Az emberi szervezetben található összes fehérje húsz különböző aminosavból áll, így az élőlények testét felépítő "építőkockáknak" tekinthetők. Ha a fehérjéket úgy képzeljük el mintha építőkockákból állnának, akkor azok az építőkockák az aminosavak lennének. Az aminosavak közt vannak olyanok, amelyeket a szervezet sejtjei képesek előállítani, de olyanok is, amelyeket a táplálékkal készen kell felvenni, mert a szervezet nem képes előállítani őket.