Autotrófoknak nevezzük azokat az élőlényeket, amelyek képesek környezetük szervetlen anyagaiból szerves anyagokat előállítani. Tehát felveszik a szervetlen anyagokat és azokat, energia felhasználásával, a saját testükben szerves vegyületekké alakítják. Ide tartoznak azok a fotoszintézisre képes növények, amelyek a szerves vegyületek előállítása során fő forrásként a légköri szén-dioxidot használják fel.