Két vagy több állam egyesülésével keletkezett állam. Államoknak olyan szövetsége, melyben a szövetkezett államok új, közös államot alkotnak.
A legfontosabb állami feladatokat (pénzügyek, hadügyek, külügy) közösen, a föderáció erre a célra létrehozott központi szervei végzik, de a tagállamok saját maguk kormányzásában és törvényhozásában önállóak.

A föderációnak van saját alkotmánya, kormánya, törvényhozása, és a tagállamoknak el kell fogadniuk ezeknek az utasításait.
A tagállamoknak is van végrehajtó és törvényhozó szervei, de jóval kevebb a hatalmuk, a központi szerveknél.