Egy hidegvérű állat nem képes testhőmérsékletét egy állandó szinten tartani, emiatt ezeket az állatokat hidegvérűeknek nevezik. Testhőmérsékletük többé-kevésbé a környezet hőmérsékletével együtt változik, például árnyékban lehűl, a napsütés hatására pedig felmelegszik. Viselkedésükkel szabályozzák testük hőfokát, hűvös időben napoznak, meleg időben nedves, árnyékos helyekre húzódnak. Testében a meleg vért a keringési rendszere a test középpontja felé továbbítja, a hidegebb vért pedig a külső részek felé. Ez a táplálkozásnál előny, mert a hasonló méretű emlősöknél és madaraknál kevesebb élelemre van szükségük, utóbbiak ugyanis a táplálékukból kinyert energia legnagyobb részét szervezetük melegen tartására fordítják. A melegvérűek általában gyorsabban mozognak mint egy hidegvérű, bár egy támadó vagy menekülő gyík, kígyó vagy krokodil rövidtávon rendkívül gyors lehet.
Hidegvérű állat pl. a teknős, krokodil stb.