A gerincesek bőrének középső rétege. Fő feladata, hogy támaszt, szilárdságot, rugalmasságot, megfelelő vastagságot biztosítson a bőrnek.

Itt találhatóak a hámot tápláló erek, valamint a hő, fájdalom, nyomás és tapintás ingereit felfogni képes érzékelősejtek (receptorok) többsége.
Benne találhatók a bőr mirigyei, például a verejtékmirigy. Innen erednek a tollak (madaraknál) és a szőrök (emlősöknél).
Az irhában található faggyúmirigyek zsírszerű váladéka teszi puhává, rugalmassá a bőrt.