Egy olyan szerv, ami az állatok testét kívülről határolja. Ezért is kapta a kültakaró nevet. Legfontosabb feladatai: a szervezet védelme a külső hatásoktól (pl. kórokozók, ultraibolya sugárzás, kiszáradás, mechanikai hatások, stb.), mechanikai ingerek felfogása, hőérzékelés, hőszabályozás, váladéktermelés a benne található mirigyek révén.
A gerinctelen állatok kültakarója mindig egy sejtrétegből áll. Egyes állatoknál kemény külső vázat termel, ez lehet meszes (pl. csigák, kagylók) vagy kitines (ízeltlábúak), másoknál részt vehet a mozgásban (pl. férgek bőrizomtömlője).