Az anyagcsere egyik része. A lebontó folyamatok során nagyobb, összetett molekulákból egyszerűbb, kisebb molekulák (teljes lebontás esetén víz és szén-dioxid) keletkeznek.
A lebontó folyamatok során a sejtek lebontják (elégetik) az építő folyamatokban létrehozott anyagokat (cukor, zsír). Ezáltal energiát szabadítanak fel a szervezet működéséhez. Pl.: izomműködéshez.