A lehullott leveleket, elpusztult növényeket és állatokat egyszerű anyagokká (pl. ásványi anyagok, víz, szén-dioxid) visszaalakító élőlények. Ezeket az egyszerű anyagokat a növények aztán újra fel tudják szívni a talajból.
Lebontók pl. a talajban élő baktériumok, giliszták stb., de a gombák nagy része is ide tartozik.

Olyan heterotróf élőlények, amelyek szerves anyagaikat már elpusztult, elhalt növények vagy állatok testéből nyerik. Így ezeknek nem okoznak kárt. Sőt a lebontó élőlények rendkívül fontosak és hasznosak az élővilágban. Az elhalt szerves anyagokat egyszerűbb szervetlen anyagokká bontják ez utóbbiakat pedig az autotróf élőlények újra felhasználhatják. A lebontók ezzel biztosítják a bioszférában az anyagok körforgását. (ld. később, az anyagforgalom címszónál).
Más néven: szaprofita.

Példamondatok:

• A baktériumok között sok a lebontó élőlény.
• A lebontók hasznos élőlények.
• Ha nem lennének lebontó élőlények, lassabb lenne az anyagok körforgása a természetben.