A sejt magjában elhelyezkedő rendkívül fontos óriásmolekula, amely két, egymás mellet futó hosszú szálból áll, melyek egymásba csavarodtak. A sejt felépítésére és működésére vonatkozó összes információt tárolja.
A sejt képes az örökítőanyagról pontos másolatokat készíteni. A másolatok a sejt szaporodásakor (osztódásakor) az utódsejtbe jutnak, így ezzel továbbadják a saját tulajdonságokat.

Az örökít szó azt jelenti hogy maradandóvá tesz. Az örökítő anyagot DNS néven is szokták említeni.

Lásd még: nukleinsav, DNS, RNS