Folyókban és tengerekben kicsivel a víz szintje alatt elhelyezkedő szilárd képződmény. Néha (például apály idején) szárazra is kerülhet, ilyenkor olyan, mint egy sziget. Többféle módon is létrejöhet:
- Folyókban úgy keletkezik, hogy a folyó lerakja a hordalékát.
- A tengerekben a parthoz közel lévő leszakadt vagy lepusztulóban lévő partdarabok sziklazátonyt alkothatnak.
- Keletkezhet apró tengeri élőlények meszes vázából is, ez a korallzátony.
A hajósoknak vigyázniuk kell a zátonyokra, mert ha nekimennek, elakadhat vagy elsüllyedhet a hajójuk.