Oxigéntartalmú szerves vegyület. A szénhidrátokban a hidrogén- és oxigénatomok aránya 2:1, vagyis ugyanolyan, mint a vízben. Ezért sokáig a „szén hidrátjainak” – vagyis a szén vízzel alkotott vegyületeinek - gondolták őket. Később kiderült, hogy a szénhidrátokban nincsenek kötött vízmolekulák, az elnevezés ennek ellenére megmaradt.

Az élő természet legelterjedtebb vegyületei, fontos tápanyag fajta. Minden élő sejt tartalmaz szénhidrátot, de csak a zöld növények képesek előállítani szén-dioxidból és vízből a napfény energiáját felhasználva.

A legfontosabb és legismertebb szénhidrátok az egyszerű cukrok, és az egyszerű cukrokból felépülő óriásmolekulák (összetett cukrok): például a keményítő.

Példamondatok:

• A rostok növényi eredetű szénhidrátok.
• A süteményekben sok a szénhidrát.
• A szénhidrátok túlzott fogyasztása egészségtelen.